Nghe tiếng con Hồng nức nở, thằng Tài tỉnh giấc.
– Gì vậy Hồng ?
– Đau quá anh ơi, em chảy máu tùm lum nè.
– Nín đi mày, lần đầu tiên phải chảy máu trinh chứ, vài bữa nó hết đau hà.
– Em mắc đền anh đó, anh phá hoại đời con gái của em, mai mốt làm sao em lấy chồng.
– Mai mốt lớn, hổng ai lấy mầy, tao lấy cho.
Anh hùng rơm thằng Tài vỗ ngực.
– Anh nói thiệt hông đó, hay mai mốt anh lại chê em lấy con khác.
– Anh nói thiệt mà, anh xin thề độc đó.
– Anh nhớ lời à nghen.
– Anh hứa mà, nín khóc đi.
– Thôi anh về đi, kẻo má em về bắt gặp, bữa nào khác mình chơi tiếp.
Thằng Tài hùng dũng chân bước về nhà, cu đã “mở mắt”, nó đã thành một thằng đàn ông chân chính, chơi cũng dai gần bằng thằng anh rể chị Xuyến, bữa nào gặp phải kể cho bả nghe mới được.
Con Hồng cười thầm trong bụng, vói tay lấy khăn bước vô nhà tắm, nó thầm nghỉ, thêm một con nai nữa là bảy, ráng kiếm thêm thằng nữa là đủ số, chị Luyến nói “làm đỉ tứ phương phải chừa một phương lấy chồng” mà, mình phải ráng kiếm cho đủ tám phương phòng hờ trục trặc, mai mốt mình theo bả đi tỉnh khác “hành nghề” kiếm tiền, chừng quay trở lại xóm này hoàn lương, có tám thằng, thằng nào thằng nấy đều tưởng nó phá trinh mình, chắc cũng kiếm được một tấm chồng yên thân yên phận.
Kể xong, thằng Tài kênh kênh cái mặt, ra vẻ “ta đây”.
– Vậy là mày biết chơi gái rồi.
– Còn là gái trinh nữa đó, hổng phải như tụi bây đâu.
– Mầy dẫn nó đi Yết Kiêu tắm chưa mà biết nó còn “gin” vậy ?
– Dẫn nó đi hồ bơi là sao vậy ? Sao trong hồ bơi mà biết nó còn “gin” ?
– Mày ngu lắm, mày thấy cái chai nhúng xuống nước không ?
– Ừ, rồi sao nữa ?
– Chai chưa mở nút thì không vô nước nên im re không nghe gì hết, còn chai đã mở nút thì vô nước kêu ọch … ọch mày hỏng biết sao.
– Vậy là sao ?
– Quen con nhỏ nào, mày đưa nó đi tắm hồ bơi, đẩy em xuống nước hễ nghe tiếng ọch … ọch, là em đó mất “gin” rồi.
Nhìn cái mặt đực ra của thằng bạn, cả bọn nhịn cười không nổi, phá ra cười ầm.
Không muốn phá đi niềm tự hào con trai của thằng bạn, thằng Tòng ngồi im re, chứ con Hồng nó rành quá mà, mười sáu tuổi nó đã rượng nứng rồi, tò tò theo anh Năm Nhiều dụ ảnh chơi, nhưng thôi cứ để thằng bạn ôm mộng đẹp, từ từ rồi nó cũng biết ra thôi.
o 0 o
Thầy Tùng dạy Toán sao hôm nay lại vô trể làm cả lớp nhao nhao như cái chợ, cuối tuần tụi học trò bàn chuyện đi chơi, đi tán gái rơm rả cả phòng. Ngồi nhìn ra cửa sổ, thằng Tường ngó bâng quơ cây phượng vĩ cái cột cờ, chiều nay chị Luyến biểu nó ghé chơi ăn bánh xèo, chắc bả ế độ tối nay. Nhớ tới bà chị nuôi, Tường mỉm cười, nhớ cái lần đầu gặp mặt người đàn bà đã mở ra thiên đường hoang lạc cho mình, nhớ tới người thầy đầu tiên trong cuộc đời học đụ.
Phần 5: Đời Học Đụ Của Tường Tôn Tẩn
Nhà Tường chỉ còn lại hai má con, Ba nó là Sĩ quan Quân đội trên chiến trường Quảng Trị chống bọn xăm lược miền Bắc đã vị quốc vong thân hai năm trước. Tần tảo nuôi con, má nó đi vắng suốt ngày nên thằng Tường thường lang thang không biết làm gì sau giờ học, nó chỉ mong sớm đậu Tú Tài rồi đi làm giúp má. Chiều nay thứ sáu đi học về, quăng cặp ăn ba hột xong là nó thay quần áo tính kiếm thằng Tòng rủ đi “thả dê” bên Cư Xá Hỏa xa ngoài đường Lý Thái Tổ.
– Nè cậu học trò, coi dùm chị cái này một chút coi.
Ngẩng mặt nhìn lên, thấy trên lầu nhà kế bên một bà chị đưa tay ngoắc nó.
– Chị gọi em hả ?
– Ừ, vô nhà chị nhờ coi cái này một chút.
Nhà đó của mấy chị vũ nữ mướn, thằng Tường tò mò cũng muốn làm thân mà đâu có cơ hội, nên nghe rủ nó mở cửa bước vô nhà liền. Một chị từ trên lầu bước xuống, tuổi độ 24 – 25, tóc dài ngang vai, vóc dáng phong trần, phấn son đài các.
– Chị tên Luyến, còn em tên gì, chị mới dọn tới đây mấy tuần, thấy em đi học qua lại nhiều lần mà chưa có cơ hội làm quen.
– Em tên Tường, chị gọi em có chuyện gì vậy ?
– Em coi giùm chị tờ giấy này nó nói gì vậy, tiếng Mỹ chị đọc không rành lắm.
Cũng mai có vốn liếng học ở Hội Việt ? Mỹ, không thôi cũng bù trất luôn, Tường thầm nói. Cầm tờ giấy lẫm nhẫm đọc, rồi ngước mặt nhìn chị Luyến, nó nói:
– Nó giống như thư tỏ tình vậy chị, anh chàng này nói anh ta yêu chị, muốn chị dọn về ở chổ anh ta, đừng đi làm nữa, mỗi tháng anh ta sẽ cho chị tiền sinh sống, …
– Vậy mà chị tưởng chuyện gì, thằng này “chíp” chết luôn, theo nó có mà húp cháo.
Đưa trả tờ giấy, Tường đứng tần ngần không biết nói chuyện gì nữa.
– Em ngồi chơi với chị một chút, để chị đi lấy nước uống.
Bữa đó Tường ngồi chơi suốt tối với chị Luyến, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, chuyện về chị, về nó, về lối xóm láng giềng; đến tối chị Luyến đi làm nó mới về nhà ngủ.
Rồi từ đó Tường qua lại nhà kế bên rất thường xuyên, ngày nào cũng có một chị nhờ đọc thơ hay viết mấy câu tiếng Mỹ hồi âm cho anh chàng lính viễn chinh nào đó. Mối quan hệ giữa nó và chị Luyến đơn thuần là tình lối xóm, chị ta coi nó như thằng em trai lâu lâu cũng cho nó bánh kẹo, đôi khi chút đỉnh tiền ăn hàng rong. Cho đến một hôm …
Dọn dẹp trang hoàng bàn thờ Ba xong, nó quét dọn nhà cửa sạch sẽ chuẩn bị cho đêm giao thừa. Rửa tay, ngắm nghía công trình dọn dẹp từ sáng tới giờ, nhìn lên bàn thờ nó thấy hình như thiếu một thứ gì đó, … thiếu bó nhang, nó tự trách mình, có vậy mà cũng quên mua, bây giờ biết kiếm đâu ra, hàng quán ai cũng dọn dẹp hết rồi, Má không kịp về ăn Tết, dặn mình có chút chuyện cũng không nhớ, bây giờ lấy gì mà cúng Ba đây, nó dậm chân than trời. Bước ra cửa, Tường định qua nhà hàng xóm kiếm đở vài cây nhang, thấy ánh đèn trên lầu nhà chị Luyến nó ngạc nhiên, mấy bả về quê ăn Tết hết rồi mà, ai còn ở lại mà để đèn sáng trưng vậy, tò mò nó lần bước tới trước cửa nhấn chuông.
– Ủa, sao chị còn ở đây, không về nhà ăn Tết.
Mặt buồn buồn, chị Luyến nhìn nó không nói một câu, quay lưng bước vô nhà. Lấy làm lạ thằng Tường gài chốt cửa rồi bước theo vô trong. Đưa cho nó một chai 33 lùn, chị Luyến tu một hơi hết cạn chai còn lại, nhìn nó hỏi:
– Em kiếm chị có chuyện gì vậy ?
– Hổng có gì hết á, định qua bên nhà bác Tám xin đở mấy cây nhang về tối đốt cúng Ba, em quên mua rồi, thấy đèn phòng chị sáng, em ngạc nhiên nên qua hỏi thôi, bộ năm nay chị không về nhà ăn Tết sao ?
– Chị làm gì có nhà mà về em.
– Ủa, chị nói với em quê chị ở Cần Thơ mà, gia đình còn ở đó.
Chị Luyến gục đầu, ôm mặt, lúc ngửng lên mắt chị đỏ hoe.
– Em có làm gì tối nay không, ở đây chơi với chị cho vui.
– Không có làm gì hết á, em dọn dẹp nhà cửa xong rồi, chờ tối đốt nhang cúng Giao Thừa, cúng Ba em thôi, Má em Tết này không mua kịp vé xe nên mùng bốn mới về được.
– Vậy em ở đây chơi với chị, tối chị qua em cúng Giao Thừa rồi đốt cho Bác mấy cây nhang luôn một thể.
– Chị cũng chưa trả lời em, sao không về quê ăn Tết, làm gì chị buồn muốn khóc vậy ?
– Em ra khóa cửa, lên phòng chị chơi, tối nay chị buồn lắm, đem mấy chai bia lên lầu rồi chị kể chuyện đời cho em nghe.